Skinner
desarrolló su famosa teoría sobre el comportamiento humano y sus reacciones a
estímulos externos, por medio de los cuales una conducta es reforzada con la
intención de que se repita o sea exterminada de acuerdo a las consecuencias que
el estímulo conlleve. La teoría de Skinner está basada en la idea de que los
eventos relacionados con el aprendizaje cambian o modifican nuestro
comportamiento y nuestras maneras de actuar de acuerdo a ciertas
circunstancias.
Estos cambios
son el resultado de la respuesta individual a los estímulos que experimentamos,
es decir, que nuestra respuesta viene de acuerdo al estímulo que recibimos,
pero cuando estos estímulos son positivos o negativos nuestro ser tiende a
repetirlos o a exterminarlos permanentemente. Skinner creía y sabía que con
éstos no se lograban buenos resultados. Por el contrario, apoyó a los reforzamientos
y a la teoría del condicionamiento operante.
En relación
al condicionamiento operante, Skinner postulaba que a diferencia de lo que
manifestaban otros autores, no existía una conducta provocada por un estimulo,
sino que existía una conducta que se producía ocasionalmente. Y para que dicha
conducta, si era adecuada, se genere con mayor periodicidad debía haber un
“refuerzo” a la misma. Esto es: si una persona realiza una conducta y luego se
la premia con palabras alentadoras (esto sería el refuerzo positivo), muy
probablemente esa conducta en circunstancias parecidas se vuelva a repetir.
Continuando
con la teoría del refuerzo, la enseñanza se ve como un programa de
contingencias de refuerzos que modifica la conducta de los alumnos. Con la enseñanza
se persigue que los estudiantes aprendan, y para saber si están aprendiendo es
necesario que estos sean capaces de responder correctamente a las preguntas que
se les puedan hacer sobre el tema de estudio. Según esta teoría, si los alumnos
responden de forma correcta, se les debe dar estímulos o refuerzos positivos,
en caso de que contesten de forma errónea, se les da estímulos negativos o
directamente nada. Y esto se repite hasta que todos los alumnos logren alcanzar
respuestas correctas.
Acompañando
lo antedicho, Skinner predicó la enseñanza programada y el enfoque instructivo
basado en objetivos de aprendizaje mensurables por medio de pruebas
estandarizadas. En este sentido, se programa al aprendizaje como una secuencia
de pequeños pasos con un gran número de refuerzos y con una alta frecuencia en
el planteamiento de los mismos. Se divide el conocimiento en tareas o módulos y
el alumno debe superar cada uno de estos módulos para proseguir con el
siguiente. Se definen, así mismo, objetivos operativos y terminales en los que
habrá que evaluar al alumno.
El paradigma de Skinner fue eminentemente positivo, enmarcado por
el acontecimiento científico típico de la década en la que se desarrollo su
trabajo, fundamentándose en los trabajos de Pavlov y Thorndike.
